Hrefnan er svört á baki og hvít á kvið. Hún er 7-11 m á lengd og 5-10 tonn að þyngd. Kýrin er stærri en tarfurinn.

Aðalfæða hennar hér á norðurhveli er sandsíli og áta þó hún taki líka síld, loðnu og eitthvað af þorski. Hún er farhvalur og kemur hingað á vorin, en á veturna heldur hún sig á suðlægari slóðum.